L’histoire de José Rizal, héros incontournable des Philippines, symbole de la lutte contre les espagnols

José Rizal, le héros national des Philippines, n’est pas seulement admiré pour son intelligence, mais aussi pour avoir pris position et résisté au gouvernement colonial espagnol. Si sa mort a déclenché une révolution pour renverser la tyrannie, on se souviendra toujours de Rizal pour sa compassion envers le peuple philippin et le pays.

Des débuts modestes

José Protasio Rizal Mercado Y Alonso Realonda est né le 19 juin 1861 de Francisco Mercado et Teodora Alonzo dans la ville de Calamba, dans la province de Laguna. Il avait neuf sœurs et un frère. À l’âge de trois ans, le futur leader politique avait déjà appris l’alphabet anglais. Et, à l’âge de cinq ans, José savait déjà lire et écrire.

Lorsqu’il s’est inscrit à l’Ateneo Municipal de Manila (aujourd’hui appelé Université Ateneo De Manila), il a supprimé les trois derniers noms de son nom complet, sur les conseils de son frère – d’où son nom de José Protasio Rizal. Ses résultats scolaires sont exceptionnels : il remporte plusieurs concours de poésie, impressionne ses professeurs par sa connaissance du castillan et d’autres langues étrangères, et rédige des essais littéraires qui critiquent les récits historiques espagnols sur les sociétés philippines précoloniales.

Un homme aux multiples professions

S’il a d’abord obtenu un diplôme de géomètre et d’assesseur à l’Ateneo, Rizal a également suivi un cours préparatoire de droit à l’université de Santo Tomas (UST). Mais lorsqu’il apprend que sa mère devient aveugle, il décide de s’inscrire à l’école de médecine de l’UST et se spécialise ensuite en ophtalmologie. En mai 1882, il décide de se rendre à Madrid, en Espagne, et obtient sa licence de médecine à l’université centrale de Madrid.

En plus d’être connu comme un expert dans le domaine de la médecine, un poète et un essayiste, Rizal a fait preuve d’autres talents étonnants. Il savait peindre, dessiner et sculpter. Comme il a vécu en Europe pendant une dizaine d’années, il est également devenu polyglotte, c’est-à-dire qu’il parlait 22 langues. Outre la poésie et l’écriture créative, Rizal possédait divers degrés d’expertise en architecture, sociologie, anthropologie, escrime, arts martiaux et économie, pour n’en citer que quelques-uns.

Ses romans ont éveillé le nationalisme philippin

Rizal s’était beaucoup exprimé contre le gouvernement espagnol, mais de manière pacifique et progressive. Pour lui, “la plume était plus puissante que l’épée”. Et à travers ses écrits, il a dénoncé la corruption et les méfaits des fonctionnaires du gouvernement ainsi que des frères espagnols.

Pendant son séjour à Barcelone, Rizal a écrit des essais, des poèmes, des allégories et des éditoriaux pour le journal espagnol La Solidaridad. La plupart de ses écrits, tant dans ses essais que dans ses éditoriaux, portent sur les droits et la liberté individuels, en particulier pour le peuple philippin. Dans le cadre de ses réformes, il a même demandé à ce que les Philippines deviennent une province de l’Espagne.

Mais, parmi ses meilleures œuvres, deux romans se distinguent des autres – Noli Me Tángere (Ne me touche pas) et El Filibusterismo (Le règne de la cupidité).

Dans ces deux romans, Rizal critiquait sévèrement la domination coloniale espagnole dans le pays et exposait les maux de la société philippine de l’époque. Et parce qu’il a écrit sur les injustices et les brutalités des Espagnols dans le pays, les autorités ont interdit aux Philippins de lire ces livres controversés. Pour autant, elles n’ont pas réussi à l’interdire complètement. Plus les Philippins lisaient ces livres, plus leurs yeux s’ouvraient sur la vérité, à savoir qu’ils subissaient des abus indescriptibles de la part de ceux qui ont envahi les Philippines quelques siècles plus tôt. Ces deux romans de Rizal, considérés aujourd’hui comme ses chefs-d’œuvre littéraires, auraient indirectement déclenché la révolution philippine de 1896 qui aboutira après plus de 300 ans de colonisation espagnole, à l’indépendance des Philippines et la proclamation de la 1ère République.

Arrestation et exécution de Rizal

À son retour aux Philippines, Rizal a formé une organisation progressiste appelée La Liga Filipina. Ce mouvement civique préconisait des réformes sociales par des moyens légaux. Rizal est désormais considéré comme une menace encore plus grande par les autorités espagnoles (en plus de ses romans et de ses essais), ce qui le conduit finalement à s’exiler à Dapitan, dans le nord de Mindanao.

Cela ne l’a toutefois pas empêché de poursuivre ses projets de réforme. À Dapitan, Rizal a construit une école, un hôpital et un système d’approvisionnement en eau. Il a également enseigné l’agriculture et travaillé sur des projets agricoles tels que l’utilisation de l’abaca pour fabriquer des cordes.

En 1896, Rizal a obtenu un congé du gouverneur général Blanco, qui s’était porté volontaire pour se rendre à Cuba afin de soigner les victimes de la fièvre jaune. Mais à cette époque, le Katipunan est en pleine révolution et Rizal est accusé d’être associé à cette société militante secrète. En route pour Cuba, il est arrêté à Barcelone et renvoyé à Manille pour être jugé devant la cour martiale. Accusé de sédition, de conspiration et de rébellion, il est condamné à mort par peloton d’exécution.

Quelques jours avant son exécution, Rizal a fait ses adieux à sa patrie et à ses compatriotes dans l’une de ses dernières lettres, intitulée Mi último adiós ou Mon dernier adieu. Le Dr José Rizal a été exécuté le matin du 30 décembre 1896, dans ce qui s’appelait alors Bagumbayan (aujourd’hui Luneta). Lorsqu’il a entendu l’ordre de l’abattre, il a fait face à l’escouade et a prononcé son dernier mot : “Consummatum est” (C’est fini). Selon les récits historiques, une seule balle a mis fin à la vie du martyr et héros philippin.

Son héritage perdure

Après sa mort, la révolution philippine s’est poursuivie jusqu’en 1898. Et avec l’aide des États-Unis, les Philippines ont déclaré leur indépendance de l’Espagne le 12 juin 1898. C’est à cette date que le drapeau philippin a été agité dans la résidence du général Emilio Aguinaldo à Kawit, Cavite.

Aujourd’hui, le peuple philippin se souvient de l’intelligence, de la compassion, du courage et du patriotisme du Dr Rizal et les reconnaît. Ses deux romans sont continuellement analysés par les étudiants et les professionnels.

Les collèges et les universités des Philippines exigent même de leurs étudiants qu’ils suivent une matière centrée sur la vie et l’œuvre de Rizal. Chaque année, les Philippins célèbrent la Journée Rizal – le 30 décembre de chaque année – pour commémorer sa vie et son œuvre. Les Philippins se souviennent que la fondation de La Liga Filipina et ses deux romans ont eu un effet sur les débuts de la révolution philippine. Le peuple reconnaît également son plaidoyer en faveur de la liberté par des moyens pacifiques plutôt que par une révolution violente.

En l’honneur de Rizal, on trouve des mémoriaux et des statues du héros national non seulement aux Philippines, mais aussi dans certaines villes du monde. Une route dans le quartier de Chanakyapuri à New Delhi (Inde) et à Medan, en Indonésie, porte son nom. Le pont José Rizal et le parc Rizal de la ville de Seattle sont également dédiés au héros disparu. Et à Paris évidemment : la Place José Rizal, rue de Maubeuge dans le 9e arrondissement.

Visitez le Fort Santiago, citadelle historique accueillant un musée à la mémoire du héros national José Rizal et emplacement de la prison de ce dernier.

Aux Philippines, des rues, des villes, une université (Rizal University) et une province portent son nom. Trois espèces ont également été baptisées du nom de Rizal : le Draco rizali (un petit lézard, connu sous le nom de dragon volant), l’Apogania rizali (une espèce très rare de coléoptère à cinq cornes) et le Rhacophorus rizali (une espèce particulière de grenouille).

A visiter à Manille pour l’histoire de Jose Rizal et son influence dans la culture philippine :

1. le Fort Santiago, qui abrite un musée à la gloire de Jose Rizal, dans son ancienne cellule de prison : vous y retrouverez des objets personnels et ses dernières années de vie avant son exécution vous seront contées
2. pour commémorer ce qu’il a fait pour le pays, les Philippines lui ont construit un parc commémoratif, appelé aujourd’hui Rizal Park, situé à Manille. On y trouve le Rizal Monument contenant une sculpture en bronze de Rizal, un obélisque et une base en pierre censée contenir ses restes. Le monument se trouve près de l’endroit où il est tombé lors de son exécution à Luneta.