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Noël aux Philippines : la plus longue saison de Noël au monde
Noël aux Philippines n’est pas une simple fête : c’est une véritable saison culturelle, émotionnelle et religieuse qui commence dès le 1er septembre. Les célèbres “ber months” — de septembre à décembre — marquent l’ouverture officielle de la période de Noël, faisant des Philippines le pays ayant la plus longue célébration de Noël au monde.
Dès que le calendrier bascule en septembre, les maisons, les rues et les centres commerciaux commencent à diffuser les premiers chants de Noël, les décorations apparaissent, et un sentiment général de joie envahit le pays. Cette période reflète l’essence de la culture philippine : famille, foi, communauté et partage.
Pourquoi Noël est-il si important aux Philippines ?
Les Philippines sont un pays à majorité catholique (environ 80 %), héritage de plus de trois siècles d’influence espagnole. Noël y occupe donc une place centrale dans la vie sociale, familiale et spirituelle.
De plus, Noël est l’occasion pour de nombreux OFW (Overseas Filipino Workers) — plus de deux millions de Philippins travaillant à l’étranger — de rentrer au pays. C’est un moment de retrouvailles profondément attendu.
Enfin, malgré le climat tropical, Noël aux Philippines associe traditions religieuses, festivités lumineuses et célébrations familiales, créant un mélange unique que l’on ne retrouve nulle part ailleurs.
La grande chronologie festive : de septembre Ă janvier
1. Septembre – Début des “ber months”
Dès le 1er septembre, la magie commence :
- Les maisons et les centres commerciaux diffusent les premiers chants de Noël.
- Les plus organisés sortent déjà leurs premières décorations.
- C’est aussi le retour traditionnel des musiques iconiques de Jose Mari Chan, véritable symbole national de cette période.
L’atmosphère change peu à peu : les familles commencent à réfléchir aux réunions, aux échanges de cadeaux et aux traditions à préparer.
2. Octobre – L’effervescence monte
Les préparatifs s’intensifient. Les centres commerciaux (“malls”) proposent :
- des promotions spéciales Noël,
- des événements musicaux et animations thématiques,
- des installations lumineuses de plus en plus impressionnantes.
Les familles accrochent leurs premières parol, les traditionnelles lanternes en forme d’étoile. Le parol symbolise l’étoile de Bethléem et représente l’espoir, la guidance et la lumière spirituelle. Il est souvent fabriqué en bambou et papier, mais certains modèles modernes sont entièrement lumineux et animés.
3. Novembre – Les décorations prennent vie
En novembre, tout le pays s’illumine littéralement :
- les villes et villages installent leurs décorations publiques,
- les maisons privées rivalisent de créativité,
- les écoles et universités organisent des concours de décorations.
L’événement le plus emblématique est le Festival des Lanternes Géantes à San Fernando (Pampanga). Ce festival spectaculaire rassemble des lanternes gigantesques — certaines dépassant 6 mètres de diamètre — illuminées par des milliers de lumières synchronisées sur de la musique. Il attire chaque année des dizaines de milliers de visiteurs venus du pays entier.
4. Du 16 au 24 décembre – Simbang Gabi
Simbang Gabi est une tradition profondément enracinée dans la culture philippine : il s’agit de neuf jours de messes célébrées à l’aube, entre le 16 et le 24 décembre.
Selon la croyance, accomplir les neuf messes d’affilée permettrait d’obtenir la réalisation d’un vœu. C’est un moment fort d’unité et de piété.
Après la messe, les fidèles dégustent des spécialités vendues aux abords des églises :
- bibingka – gâteau de riz cuit dans des feuilles de bananier,
- puto bumbong – riz gluant violet cuit à la vapeur dans des cylindres de bambou, servi avec beurre et sucre brun,
- salabat – infusion traditionnelle au gingembre.
5. 24 décembre – Noche Buena
La Noche Buena est l’un des moments les plus importants de Noël aux Philippines. Après la messe de minuit (ou la messe du soir pour certaines familles), tout le monde se retrouve pour un grand festin familial.
Les plats traditionnels incluent :
- lechon – cochon rôti, plat star des grandes occasions ;
- hamon – jambon glacé, servi avec une sauce sucrée ;
- queso de bola – fromage rond recouvert de cire rouge, incontournable ;
- pasta, salades fruitées, desserts locaux et boissons festives.
C’est un moment de partage, de rires et de retrouvailles. On ouvre parfois les cadeaux cette nuit-là , même si certaines familles préfèrent attendre le lendemain.
6. 25 décembre – Jour de Noël
Le jour de Noël est consacré à la famille. Les Philippins :
- Ă©changent des cadeaux,
- visitent les proches, marraines et parrains (ninongs/ninangs),
- partagent un autre grand repas, car la fĂŞte continue.
Les enfants vont également de maison en maison pour chanter des cantiques, une tradition appelée caroling. En échange, on leur offre quelques pièces, des billets ou des friandises.
7. Janvier – Le prolongement des fêtes
Contrairement Ă de nombreux pays, NoĂ«l ne s’arrĂŞte pas le 25 dĂ©cembre. Aux Philippines, la pĂ©riode festive se prolonge :
- jusqu’à l’Épiphanie (Trois Rois) ;
- voire jusqu’à la fête du Baptême de Jésus, célébrée mi-janvier ;
- dans certaines villes, les décorations restent visibles jusqu’à fin janvier.
La saison de Noël se fond ensuite avec les grands festivals de début d’année, comme Sinulog (Cebu) ou Ati-Atihan (Kalibo), prolongeant encore l’esprit de fête propre aux Philippines.
Un Noël centré sur la communauté, la foi et le partage
Au-delà des décorations et des repas, Noël aux Philippines est une saison de communauté et de générosité.
Les traditions incluent :
- le caroling (chants de Noël), souvent pratiqué par les enfants mais aussi par des groupes communautaires ;
- des actions de charité : distribution de repas, cadeaux pour les enfants défavorisés, collectes organisées par les églises ;
- la participation active des écoles, associations, entreprises et voisinages à la mise en place de fêtes et d’événements solidaires.
Cet esprit d’entraide reflète l’une des grandes valeurs des Philippins : la volonté de partager la joie, même avec des inconnus.
Conclusion
Noël aux Philippines est une expérience incomparable : une saison entière de lumière, de chants, de traditions religieuses, de repas festifs et de moments partagés en famille. C’est un mélange unique de ferveur, de chaleur humaine et de créativité, qui transforme chaque fin d’année en un souvenir inoubliable pour ceux qui ont la chance de le vivre.
